Любой человек, прикоснувшийся к великой культуре народов, населявших пустыню, будет поражен достижениями и свершениями Набатейского царства, - возможно, самой великой из древних цивилизаций. Изобретательные набатейцы нажили огромное состояние на перевозке пряностей (драгоценного в те годы товара, выращиваемого на Аравийском полуострове и в Африке, на территории нынешней Сомали) из Петры по пустыне Негев в древние средиземноморские порты, по караванному пути, который протянулся на 1600 километров.
Набатейцы занимались торговлей специями на протяжении тысячи лет, начиная еще с третьего века до нашей эры. Потом они переключились на сельское хозяйство, придумав столь сложные методы возделывания земли, что они до сих пор изучаются учеными, которые занимаются усовершенствованием пустынных фермерских хозяйств. Сети искусно проложенных водосборников, резервуаров и каналов позволяли набатейцам собирать дождевую воду, которая не впитывалась почвой, и поливать свои поля с эффективностью, сопоставимой с сильным ливнем.
В последнее время раскопаны и реконструированы руины шести набатейских городов, разбросанных по всему Негеву. Три из них - Мамшит, Шивта и Авдат - прекрасно сохранились.

Прогулку по караванному пути стоит начать в Авдате - прекрасно сохранившемуся городе византийского периода и одном из шести величайших набатейских городов Негева. Вы увидите впечатляющие руины и не менее впечатляющие пейзажи. После недавних реставрационных работ в город как бы вернулась жизнь.
Миновав караван верблюдов, Вы сможете прогуляться к центральному рынку, церкви и погребальным пещерам. В новом туристическом центре, расположенном на входе на территорию древнего города, Вы узнаете об образе жизни набатейцев, приобретете пряности и духи и проникнитесь деловой атмосферой, царившей на этом месте 1700 лет назад. Посетив Авдат, поезжайте по пути набатейских горцев в Мамшит - следующий набатейский город византийского периода (дорога ведет на север, через Сде Бокер, Йерухам и Димону). Там Вы увидите единственный набатейский ресторан на Ближнем Востоке - "Душара". Его владелец реконструировал здание, в котором когда-то размещалась британская полиция. Посетителей ждут незабываемые впечатления - они узнают, чем питались, во что одевались и что делали "короли торговли" древнего мира. "Душара" - это имя главного набатейского мужского божества.
Не забудьте взгромоздиться на верблюда и прокатиться на нем вдоль извилистого ручья "Нахаль Мамшит". Из Мамшита маршрут лежит по знаменитой "скорпионьей" тропе ("Маале Хаакравим"). Вы узнаете об истории этой тропы со времен Римской империи и до момента создания еврейского государства. Поднимитесь на самую верхнюю ее точку, посмотрите на восток, полюбуйтесь незабываемыми пейзажами, и спускайтесь вниз по извилистой дороге, ведущей в самое сердце долины Арава.
Путешествие завершается в Эйн Хацева, где были раскопаны остатки строений разный периодов - от эпохи Первого Храма до набатейского периода. Следуя традициям набатейцев, поезжайте в Иорданию (мы не оговорились - теперь, когда с этой страной заключен мир, пересечь границу Израиля и Иордании ничуть не сложнее, чем границу Франции и Италии) и посетите великолепный город Петра - высеченную в скале столицу набатейцев.